— Вот как, оказывается, все было… — задумчиво протянул Лонли-Локли, когда я наконец заткнулся.

В ушах у меня уже звенело, не то от усталости, не то от собственной болтовни. Шурф тем временем поднялся из-за стола.

— Я поеду домой, если вы не возражаете, господа.

— Разумеется, поезжай, — кивнул Джуффин, — давно мог бы, между прочим… Понимаю, понимаю! Уж ты-то имел право выслушать эту историю. В каком-то смысле это и твоя история, так что… Я очень рад, сэр Шурф. Я имею в виду приключение с Кибой Аццахом. Думаю, теперь ты должен Максу еще одну серенаду…

Ехидство Джуффина порой превосходило все ожидания. Но сейчас мы с Шурфом весело переглянулись: я улыбался до ушей, а он — уголками губ, но это была самая настоящая улыбка, дырку над ним в небе!

Джуффин с удовольствием созерцал сие редкостное зрелище, сам-то он тоже улыбался до ушей, так что в нашем кабинете воцарилась такая идиллия, что никаких вселенских запасов розовой краски не хватит на описание этого, без сомнения, самого выдающегося эпизода за всю историю Тайного Сыска…

* * *

А потом мы с Джуффином остались вдвоем.

— А где же любопытный нос Мелифаро? — спросил я. — И вообще, где все?

— Я не велел никому нас беспокоить. Потом еще наобнимаетесь, успеется! Не хочу, чтобы еще кто-то выслушивал твой запредельный отчет о событиях в Кеттари… Это ведь тайна, Макс, надеюсь, ты понимаешь? Такая тайна, что… Всю жизнь ожидал от Махи чего-то в этом роде, но не настолько же… Хотя… — Мой шеф был на редкость задумчив. — Не могу похвастаться, что мне даже теперь все ясно. Но это нормально: Махи такой парень, что ясно быть и не может… Покажи мне еще раз все карты Кеттари, Макс.

— Хотите, я вам их подарю, Джуффин? Знаю, что вы не сентиментальны, но в интересах дела…

— Не хочу. Оставь себе, пригодятся. Судя по всему, Махи всерьез рассчитывает на пару-тройку твоих визитов. Кстати, тебе не приходило в голову, что ты должен быть очень осторожен? Это — самая опасная переделка из всех, в которые ты попадал… Хотя в то же время самая полезная…

— А мне понравилось! — мечтательно сказал я. — Что вы имеете в виду, Джуффин? Почему «опасная»?

— Потому что ты учишься слишком быстро… И демонстрируешь свое могущество с такой наивной наглядностью… Махи — великий хитрец, но и он не всегда сможет прийти к тебе на помощь в случае чего. Впрочем, он вообще любит предоставлять каждого своей судьбе, а там — будь что будет… Знаешь, во всех Мирах существует немало охотников за такими ребятами, как ты. По сравнению с некоторыми из них дохленький Киба Аццах тебе сладким сном покажется… Кстати, о снах, Макс. Надеюсь, ты еще не посеял головную повязку Великого Магистра Ордена Потаенной Травы? Настоятельно рекомендую: больше без нее не засыпай, что бы ни случилось. Никогда. Ясно?

— Ясно, — растерянно кивнул я. — А что…

— Не знаю! — резко сказал Джуффин. — Может быть, вообще ничего не случится, ты везучий. Просто я хочу быть уверен, что какой бы сон тебе ни привиделся, ты сможешь проснуться. Это все. Теперь можем поговорить о более приятных вещах. Например, могу тебя похвалить. Хочешь? Ты действительно превзошел не только свои, но и мои представления о твоих возможностях…

— Да, наверное, — я пожал плечами, — только мне как-то все равно… Может быть, я просто устал?

— И это тоже. Тебе надо хорошо отдохнуть. Походить на службу каждый вечер, и все такое… Наше понимание того, каким должен быть нормальный отдых, совпадает, правда?

— Правда. — Я улыбнулся. — Сегодня же и начнем, я только посплю пару часов дома или не посплю…

— Лучше хлебни своего бальзама и посиди здесь до вечера. Сегодня ты ночуешь у меня: хочу разобраться, что именно с тобой случилось в Кеттари. Так что ты будешь дрыхнуть, а я удовлетворять свое разгоряченное любопытство.

— Здорово, — сказал я, — ночевать у вас, как тогда, в самом начале моей жизни в Ехо… Все правильно, я опять приперся из другого Мира! Хороший повод повидаться с Хуфом!

— Он тебя с ног до головы обслюнявит, — сочувственно вздохнул сэр Джуффин. — Мне бы твои заботы, парень! Ладно, теперь помолчи минуту, лучше всего просто съешь что-нибудь, я хочу разобраться с этими грешными картами…

Разбирался он не «минуту», а добрых полчаса.

— Теперь мне ясно, почему Махи не пускает меня в Кеттари! — наконец ухмыльнулся мой шеф.

— Но Махи говорил, что…

— Мало ли что он тебе говорил! Кажется, старик уверен, что я до сих пор не слишком резво соображаю… Не пускает меня именно он, кто же еще! Видишь ли, Макс, я слишком хорошо помню, каким был Кеттари на самом деле, а когда достоверные воспоминания таких колдунов, как мы с Махи, противоречат друг другу… Тут любой Мир рискует разлететься на кусочки, а не только новорожденный!

— То есть меня водили за нос, — вздохнул я. — И Шурфа именно Махи не пустил по моему следу, а вовсе не какая-то неведомая сила…

— И хорошо, что не пустил: в это время ты был очень занят. Создавал новый Мир, как я понимаю… Это нормально, Макс. Разумеется, тебя немножко «водили за нос», но это делалось по большей части, чтобы провести меня, так что не переживай. Кроме того, Махи сам не всегда знает, что правда, а что — нет, можешь мне поверить! Уж если у него набралось больше дюжины вариантов Кеттари… Жаль, конечно, что тебе удалось скупить не все существующие карты моего милого города!

Я виновато пожал плечами.

— А… Ну, вот так!.. Джуффин, а у вас нет настроения рассказать мне побольше о сэре Махи Аинти, дырку над ним в небе? Никак не могу понять, что он за существо? Он мне говорил, что живет неизвестно сколько и приперся в этот Мир сам не помнит откуда… Я ему охотно верю почему-то… Этой ночью он послал мне зов, дружеский привет, последнее «спасибо» и так далее. Я еле пережил это общение, честное слово! А что со мной творилось после нашей первой встречи! Ну, я же вам рассказывал.

— Представь себе, Макс, тут я тебе ничем не могу помочь, — улыбнулся Джуффин. — Я провел рядом с Махи куда больше чем дюжину дюжин лет, но так его и не раскусил… Наверное, это моя судьба — все время жить бок о бок со странными существами, вроде вас с Махи… Будешь смеяться, но вы с ним — два сапога пара, только ты молодой и глупый, а он — в своем роде совершенство. Он и на моей памяти был таким: ни одна человеческая слабость не была ему присуща. Я до сих пор не уверен, ходил ли он в уборную. Клянусь Миром, ни разу не застукал его за этим занятием! — Джуффин весело рассмеялся. — Но я уверен, что тебе будет гораздо легче найти с ним общий язык, чем мне в свое время… Да вы уже отлично спелись! Ох и везет тебе, парень!

— Ага, везет! Вот только вы не советуете мне засыпать без вашей охранной тряпочки, поскольку все монстры Вселенной уже вышли на охоту… А так все в порядке!

— А чего ты, собственно, хочешь, Макс? — Шеф нахмурил брови. — Спокойной жизни? Домик с садиком, где можно встретить приближающуюся старость в компании любящей жены и оравы внучат? Королевскую пенсию за «выдающиеся заслуги»? Могу тебя успокоить: этого у тебя не будет. Никогда. Зато все остальные радости жизни к твоим услугам. В том числе и «монстры Вселенной», как ты выражаешься…